文：吴汶芳医生
生老病死——上帝创造了人类必经的过程。衰老使身体功能退化；精神、心理和思想也受影响。长者在人生最后阶段，除了回首一生，还要面对即将来临的死亡。我们的盼望与恩典，在哪里？
〈以赛亚书〉46:4
直到你们年老，我仍这样；直到你们发白，我仍怀搋。我已造作，也必保抱；我必怀抱，也必拯救。
安宁疗护
安宁疗护（又称：临终关怀、姑息医疗、缓和疗护）是一门综合性全方位的医疗专科，是照顾被诊断出无法治疗或痊愈的病患，以及他们的家属；同时减轻病患的痛楚，改善生命素质。
1967年，英国圣公会护士，西塞莉•桑德斯（Cicely Saunders，1918-2005）发起安宁疗护。当时，伦敦第一间安宁医疗中心（St Christopher’s Hospice）开放服务，并把安宁疗护推广到全球各地。
患有癌症、器官衰弱、神经或肌肉退化性疾病、爱滋病、年老体弱等病患，都可在病症初期、中阶段和末期，接受安宁疗护。病人离世后，安宁疗护团队也继续跟进和支缓家属，伴他们度过悲伤。因此，安宁疗护的范围是包括了：身体症状缓和、情绪支持、灵性照顾、资源分配和社会关怀。
患病初期
长者患有慢性疾病初期，安宁疗护医生和护士可以和病患及家属做事先规划（Advance Care Planning），讨论治疗方向和目的。比如说：临终时不急救，不电击，不插管或不借助呼吸仪器……避免延长病患的痛苦。
另还要考虑：临终时地点在哪？谁陪伴在侧？有无要达成的愿望？谁代做决定（Surrogate）？葬礼如何办？并鼓励长者以遗书、遗嘱、口述、录音或录影来记录。
病情发展中期
病情发展中期，身体的症状和药物需求会增加。病患会疼痛、呼吸困难、食欲不振、作呕、便秘、失眠等等，自理能力下降。这时，很多长者会觉得失去自由，且丧失社交能力，变得过度依赖家人。他们失去希望，心中填满孤单、焦虑、忧郁，甚至自杀……
这情况，除了用药缓和症状，聆听、情绪支持、心理辅导、灵性照顾和陪伴都很重要。但家属或看护者的负担也不容忽视——有些看护者本身年老体弱，搬移病人实在不易。看护者也可能面对金钱负担，失去工作、原有的生活和朋友，经历情绪困扰和忧郁。当发生这些情况，我们可以动用社会资源，如：由“长者日间看护中心”（Day Care）代为护理，好让看护者有喘息的时间。
当他们病重……
长者病重末期，护理的目的是让病人安度人生最后时光。这时看重的是，事先规划的决定或愿望，同时关注长者的心理和身体状况，如：营养不足、失禁、肺细菌感染、皮肤溃烂等，而当中一些病况是可避免的。
这阶段，失智症长者容易产生精神错乱和混淆，需要药物镇定控制，以减轻看护者的压力。而失智症末期病患减少进食，也会让家属担心病人饿死。因此，医生会与家人说明及讨论，使用鼻胃管喂奶或打点滴的利与弊，并教导看护者改善食物的流质量和安全的喂食方法。
灵性的照顾
每个人的生命旅程，经历的人、事，塑造了灵性的成长。面对生老病死，会唤醒当事人重省信仰和价值观，比如：病人更加珍惜自由和仅有的时间；病人有机会重新建立与家人、朋友间的关系；重新评价和检讨生命；重启失去的信仰和价值观；更了解自己。但相反的，忧苦、矛盾和困惑却可以使坚定的信念动摇。
做为安宁疗护团队的一份子——不论我们是医护人员、物理治疗师、社工、牧师，都不能忽视病人在灵性上的痛楚与挣扎，我们应装备自己，从非审判的角度，作一位聆听者，陪伴病人走过这段灵性的旅程。
〈哥林多后书〉 5：1
我们知道，当我们属地的家——这帐篷被拆毁的时候，我们就有从神而来的殿宇 ，不是人手所造的，而是在天上的永恒的家。
〈约翰福音〉14 ：1-2
你们心里不要愁烦，要信神，也要信我。在我父家里有很多住处。如果没有，我怎么会告诉你们说，我去是要为你们预备地方呢？
死亡并非结束，对在基督里的人来说，是开启另一段与上帝重要与庄严的旅程。因上帝给了我们永生的盼望——耶稣基督，这是奇异恩典。在永恒的天家，一个没有痛苦的地方，我们与上帝永在一起。
❉ 6月20-22日，吴汶芳医生会在“有限人生无限好”长者营（西马华福主办），讲解更多安宁疗护需知。
