文：黄启城
上世纪四五十年代，生活在农村里的，除了种稻就是割树胶、种胡椒。那时根本没有工业与大园坵，所以青年壮汉只能以此为生，这也是家家户户的例常工作。
晴天时凌晨三四点，老爸就提灯去割树胶；而我，老妈三催四请，才在六七点到园里去学习，协助老爸套胶碗收胶汁，忙了四五个钟收完了胶汁，渗了些硫酸较拌均匀，凝结后，再用捲胶车捲成胶片，在日光下风凉再用焖火烘干，工作才算完成，捆绑载往市场售卖。
割胶生活很苦也很不容易，如果自己没有胶园，就要去别人的园坵割，其制度是五五分——园主50%，工人50%。早晨割了树胶，下午还要去除草修护、挖胶丸；不过雨天就停工了，因为有雨水胶树湿漉漉，胶汁就不能顺着割痕流，并且雨水也会伤及皮层。这样靠天吃饭的，日子也不很好过。
年纪渐长，我也可自行到芭里去割树胶了。割树胶看起来简单，握住割胶刀往胶树上割，流出胶汁就行了。但是握胶刀是有技巧的，操作不正确或粗心伤及内皮，也就损伤了树身。如果是别人的园坵责任就重了，发现有割伤内皮者，先是扣工资警告，如果屡屡发生就会被解雇了。
我学习割树胶时，因为不熟手也常常割伤内皮，被老爸斥骂、敲头、拑眼皮、拉耳朵等。所以每次都小心翼翼地学，一年多才比较熟手；一天有五六斤收成，十一二岁就能夠赚钱，得到老爸邻里所嘉许，我也跳崩崩地向小朋友炫躍一番。
这里我要说个小插曲，那时我是早晨割胶，下午去上学。有一天收胶汁时不小心踢到树根绊倒，提了半桶的胶汁不偏不倚倒在头上，因为是山地没有水，只有哭涕涕地走回家。老妈看到，就从水缸掏水来洗，可是有些已凝结了。一时也找不到理发师，老妈就用剪刀来剪，毕竟不是理发师，剪得一痕一痕的很难看，没办法只好戴草帽上学。同学看到都很好奇，有的从背后脱我草帽，看到都嘻哈大笑，我却羞愧得无地自容。刚好训育主任经过，看到这情况问明原委，我一五一十坦诚相告，他极表同情，把在场的同学训斥一番，才安静下来。可在课堂上，有些同学还时不时瞟我一两眼，这尴尬相，如今想起来好气又好笑。
回忆往事，在这样恶劣的环境也能平安度过，真是上帝的保守看顾。《圣经》上说：“你出你入，耶和华要保护你，从今时直到永远”（诗121：8）。还有说：“我行路我躺卧，祢都细察，我一切的行为祢都熟悉”（诗139：3）。这样全靠劳力的生活也挨了三五年，十七岁之龄就走进社会，到诗巫去当学徒了。
