受访：曾祥立Nelson（《亚珀要上学！》绘本插画家）
采访、整理：又青
远远地，就被《亚珀要上学！》的封面抓住了眼球，拿起来一页一页翻，越翻，书本越沉重。跟着故事主角亚珀跳上船，荡在清蓝的水流上，摇摇摆摆划进他的故事。当船只蜿蜒前进，美丽令人赞叹的景色一幕幕倒退，像加了“Fade out”效果，一种萧瑟和落没越来越强烈，仿佛被划桨的麦诺叔叔溅上来的湖水泼了一身——突然清醒，前面如梦似幻的场景，开始消失。继续往下翻，故事人物的表情越来越凝重……再往下翻，是让人眼目不忍停留的画面，于是，绘本开着，人不知所措地原地踯躅。
为珍妮湖村民感到伤心
《亚珀》绘本插画家曾祥立，多次参与儿童绘画活动，合作过的包括：马来西亚联合国儿童基金会（Unicef Malaysia）、无国界医生（Médecins Sans Frontières）以及哈利波特魔法世界（The Wizarding World）。为《亚珀》绘图时，他在用色方面下足了功夫，让人恍如身历其境，闻到泥浆的味道、感受到旱季热风使人的皮肤燥起来，还有将小树枝探入河流玩耍时那种粘稠的不伏手……这些是珍妮湖周边原住民真实的体会。当我们不忍继续“阅读”他们的痛苦，可以选择把书定格在最美好那页，但他们的日子，还在继续“翻页”，时间把他们往前推——不管前面日子和道路会有多少障碍。
曾祥立努力把“现场”带到各读者面前，他年轻、有想法、自小热爱绘画；他对大自然，有一种特别的情感，他为上帝美丽的创造而感恩，为此而赞叹，也为自然环境遭破坏而心疼。于是他所绘制的图，就融入了这种复杂的，充满爱与希望的元素。
《亚珀》的故事围绕在彭亨珍妮湖，曾祥立说：“这是我第一次听到‘珍妮湖’这个地方，为了更了解故事背景，我查找了相关资料，看见因着某些人的自私，影响了下一代的学习机会，也破坏了自然环境，我为当地村民感到很伤心。”
以“简单”表现“复杂”的插画手法
曾祥立来自沙巴斗湖，和当地许多孩子一样，小时候常有机会接触大自然。“爸爸和我常一起探索大自然，看到丛林和海洋，我被深深吸引，觉得大自然这创造实在太奥妙了！”于是，这个从小喜爱观赏动画、模拟绘出动画主角，这个作业簿、考卷上布满涂鸦的孩子，渐渐地爱上绘画与大自然相关的作品。
高中毕业，他接触“插画”，并逐渐提升技巧。后来，他为文桥传播中心供稿的《星洲日报·副刊小活力》儿少故事插画，与文桥建立了关系。这次获邀参与《亚珀》插画工作，他十分感恩。
绘画过程，文桥予以很大的发挥空间，曾祥立也十分享受其中，只大概两个月，他就完成整本绘本。“我喜欢用简单的构图、鲜艳的色盘及明显的‘Shape Language’画风呈现故事。我常以‘复杂和简单’叙述它们之间的差别，儿童插画倡导的‘以简单的形式，将复杂的内容表达出来’，是我秉持的创作初心。透过这样的方式，无论大人小孩，都能容易明白图画所要表达的。”
曾祥立和身边许多人都喜爱收藏绘本——尽管他们都是成年人。“绘本的故事虽然简单，但背后可以让人悟出许多宝贵道理。我不认为绘本只适合儿童，或许换个方式想想吧：身为大人的我们，是否忘记了一些正确的、基本的价值观？或许，绘本就能帮到你！”
摧毁“美好”需要多大的“勇气”？
《亚珀》是曾祥立绘制的第一本绘本，他一直以为自己的“第一本”会是童话故事或给小孩阅读的奇幻故事，却没料到是这么“特别”“新奇”“真实”而又“充满意义”的题材。珍妮湖衰败、原住民重重困境（环境污染、失去生计、上学遇阻等等），从亚珀这个小男孩平凡不过的生活故事，赤裸裸地向读者展现出来。
从绘本一开始的鲜艳绚丽，到最后必须使用暗淡色盘，这一转换，让画者本身也深受触动。故事中段至最后部分，他亲自从色盘上挑的颜色，再亲手让满湖的荷花一一消失……这举动，让人有一点体会——亲手摧毁“美好”所需要的“勇气”——要有多无畏的勇气，才能把良心压抑下来，直到深入底部再也跳不出来？当人类一点一点把“美好”从世界摘去，那种生命忽然中断的寒意令人哆嗦。这感受是真实的，事件也是真实的，就发生在我们所爱的，马来西亚这块土地上。
“小时候一个晚上，爸爸带我们到附近的红树林看萤火虫。爸爸说，林中有棵树栖息着特别多的萤火虫，看起来就像圣诞树！一旁的妈妈也说，她年幼时随处可见萤火虫；但现在不一样了，我们必须到特定的郊外才能有这机会……”妈妈的感慨，以及自己的体验，让曾祥立更深刻地感受到环境不断恶化。于是，他把这样的元素注入了之前的作品。同时，这些作品也加入了沙巴大象疑似被割下象鼻，盗取象牙，以致大象惨死的事件元素。
爱人如己，别让“世外桃源”消失
这次绘制“珍妮湖”绘本，他也有相似的感触。“我相信马来西亚有许多‘世外桃源’，不止珍妮湖；沙巴也有很多非常漂亮的岛屿、漂亮的原始森林。但是，有的人为了金钱利益，非法买卖海龟蛋、珊瑚等；或者随意砍伐，导致动物无家可归。这些自私的行为，都是可憎的。”
他希望绘本《亚珀要上学！》以及他所创作的自然环境相关作品，能唤醒人类。“身为人类的我们，必须要有责任感，以身作则，好好教育下一代，成为地球的好管家！这也是上帝所吩咐的‘爱人如己’。”
绘本最后，梦幻般的一幕：亚珀、同伴、小狗和学校，给人一种淡淡忧伤。“我画着最后一幅画时，陪伴了我十年的狗病得很重，不吃不喝三天，吠也无力。某个半夜，它却罕见地吠，吠得很奇怪。我去看了看它，没什么，我也睡不下了，就继续作画。凌晨五点，我听见它吠了最后一声，它就这样离开了……很舍不得，但还是庆幸，来得及在它孤独的一晚，与它道别。”狗儿走了，走进了它主人的画里，亚珀和同伴在后头开心地追着它，小狗的右上方是学校。小狗和学校，珍妮湖的孩子和村民，他们所失去的，只有在梦里才能复得吗？
