对人类社会的研究虽源溯上古，但社会学成为一门科学科系不过是约两百年历史。法国哲学家孔德（Auguste Comte 1798-1857）首创社会学名称。孔德于1800年代发展他的实证理论（positivism），并认为社会行为与现象，可用自然科学方法与模式来归纳、解说。孔德也认为在众科学学科的金字塔排列中，社会学独占鳌头，领风骚于塔顶。社会学理论开始时发展缓慢，而现代社会学理论乃建基于马克思（Karl Marx 1818-1883）、涂尔干（Emile Durkhelm 1858-1917）、韦伯（Max Weber 1864-1917）等的理论上。
自1990年代中叶始，社会学日趋专门化，并愈讲究、益发依赖科学方法。此社会学的古老与现代性质，亦明显呈现于人权课题上。
人权课题既古老又现代，故对人权课题的论述，一方面有其现代层面，但却不可忽略其古老根源层面。
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